Nama Mahakam belum dapat dipastikan apakah berasal dari bahasa asli masyarakat Kaltim atau merupakan dari para saudagar India maupun Tiongkok yang sudah masuk ke Pulau Kalimantan, tepatnya di Muara Kaman pada abad ke-4 Masehi.
Berdasarkan buku yang berjudul Sejarah Sungai Mahakam di Samarinda: dari Mitologi ke Barbarisme Sampai Kemasyhuran, karya Muhammad Sarip.
Nama Mahakam berasal dari bahasa Sanskerta, yang terbagi dalam dua etimologi, yakni kata maha dan kama.
Maha sendiri berarti tinggi atau besar.
Sedangkan Kama berarti cinta.
Artinya, mahakama, dapat diterjemahkan sebagai cinta yang sangat besar atau agung.
Istilah mahakama juga pernah dipakai sebagai nama bioskop legendaris di tepian Mahakam yang terletak di Jalan Yos Sudarso, Samarinda.
Kemudian seiring berjalannya waktu, kata mahakama mengalami reduksi atau pengurangan kata sehingga menjadi Mahakam
Berasal dari Nama Daerah di Kaltim
Versi kedua, nama Mahakam berasal dari nama sungai, disebut-sebut berasal dari nama salah satu daerah di Kabupaten Kutai Kartanegara (Kukar), atau nama wilayah pada masa Kerajaan Kutai Kartanegara Ing Martadipura, yakni Muara Kaman.
Dalam buku yang sama, disebutkan bahwa nama Mahakam berasal dari penyederhanaan kata Muara Kaman, yang merupakan nama lokasi atau pusat wilayah Kerajaan Kutai Martadipura yang berdiri pada abad ke-4 Masehi.
Nama Muara Kaman sendiri diasumsikan sebagai perubahan kata Mulawarman, yang merupakan raja terkenal dari Kerajaan Kutai pada abad ke-5 Masehi. (*)
Sumber: onlineindo.tv
